США и Панама вскоре подпишут рамочное соглашение о приоритетном и бесплатном проходе американских военных кораблей и вспомогательных судов через Панамский канал, заявил шеф Пентагона Пит Хегсет. Об этом он объявил на совместной пресс-конференции с панамским министром общественной безопасности Фрэнком Абрего. «Соединенные Штаты и Панама только что подписали меморандум о взаимопонимании по совместной деятельности в области безопасности и вскоре после этой пресс-конференции подпишут совместную декларацию с министром по делам канала о безопасности и эксплуатации Панамского канала, которая является рамочным соглашением о приоритетном и бесплатном проходе через Панамский канал американских военных кораблей и вспомогательных судов», — сказал он. По словам Хегсета, подписанный меморандум повысит эффективность совместных учений и общую совместимость вооруженных сил двух стран, «восстановив ротационное и совместное присутствие в Форт-Шермане, военно-морской базе Родман и военно-воздушной базе Говард». Шеф Пентагона отметил, что возможность увеличения военного присутствия США в Панаме важна для обеспечения суверенитета страны и Панамского канала от «китайского влияния». Отвечая на вопрос, планирует ли Вашингтон сделать присутствие американского контингента в стране постоянным, он сказал, что США рассчитывают на длительные отношения с Панамой и это будет обсуждаться с панамскими властями. В начале февраля Госдеп объявил, что Панама отменила плату за проход американских правительственных судов через Панамский канал, после визита в страну госсекретаря США Марко Рубио. Однако руководство панамского канала опровергло сообщение Госдепа, отметив, что выразило готовность к диалогу по этому поводу с американской стороной. Президент США Дональд Трамп после избрания на пост президента заявил, что Вашингтон может потребовать возвращения под свой контроль Панамского канала, если текущие условия его использования не будут пересмотрены. Он указал на высокие тарифы для американских кораблей. США участвовали в строительстве канала в первой половине ХХ века, объект был передан Панаме в 1977 году и полностью перешел под контроль властей страны в 1999-м. Также Трамп отмечал влияние Китая в управлении каналом. Два порта — Бальбоа и Кристобаль — принадлежат гонконгской CK Hutchison. В начале марта стало известно, что консорциум инвесторов из США во главе с BlackRock выкупит у гонконгской компании контрольный пакет акций в портах Панамского канала. Сделка включает еще более 40 других портов по всему миру и оценивается в $ 22,8 млрд. Подписание должно было состояться 2 апреля, но было отложено на фоне проверки сделки китайским государственным управлением по регулированию рынка (SAMR). Кроме того, панамские власти начали расследование в отношении принадлежащей CK Hutchison компании Panama Ports Company (PPC), которая владеет портами. | 
