Шведская компания позиционировала себя европейской альтернативой азиатским производителям аккумуляторов для электромобилей и получила гигантскую поддержку Евросоюза и много заказов от компаний. Однако все пошло не по плану.

«Амбициозная компания по производству электрических аккумуляторов Northvolt выбрала небольшой шведский городок Шеллефтео. В 2020 году генеральный директор Питер Карлссон заявил, что стартап «сокращает разрыв» с азиатскими производителями аккумуляторов. Сегодня эти амбиции выглядят преувеличенными. Отмененные контракты, дефицит производства и продолжающиеся полицейские расследования замедляют работу Northvolt и вызывают вопросы о способности Швеции и остальной части континента реализовать свою «зеленую мечту», — пишут аналитики американского Центра анализа европейской политики (CEPA*).

9 сентября Northvolt объявила, что сократит рабочие места, прекратит производство катодных материалов, ключевого строительного блока аккумуляторов, и будет искать покупателя для своего инновационного бизнеса по хранению электроэнергии.

В CEPA* отметили, что аккумуляторы представляют собой ключевую «зеленую» технологию, и в настоящее время автопроизводители полагаются на азиатских производителей: китайскую CATL, японскую Panasonic, корейские LG и Samsung. По данным Международного энергетического агентства, только Китай имеет почти 85% мировых мощностей по производству аккумуляторных элементов.

«У ЕС есть стратегический, геополитический интерес в развитии отечественного производства аккумуляторов. В 2017 году Европейская комиссия запустила Европейский альянс аккумуляторов. Карлссон и Паоло Черутти, оба бывшие руководители Tesla, запустили Northvolt, а официальные лица Европейского Союза рекламировали это предприятие как новый Airbus на континенте», — продолжили аналитики центра.

Деньги потекли рекой, а власти Евросоюза смягчили правила государственной помощи, одобрив выделение 902 млн евро Northvolt на строительство гигафабрики в Германии. Следом в январе 2024 года Европейский инвестиционный банк, Nordic Invest Bank и 23 коммерческих кредитора предоставили Northolt кредит на $ 5 млрд. И в общей сложности Northvolt привлекла $ 15 млрд.

В то же время шведская компания успела набрать контрактов на $ 55 млрд. Ее клиентами стали BMW, Fluence, Scania, Volvo Cars и Volkswagen.

«Но многочисленные неудачи вызвали тревогу. Northvolt изо всех сил пыталась расширить производство, что вызвало недовольство клиентов. Northvolt планировала производить аккумуляторов 32 гигаватт-часа (ГВт-ч) к 2023 году. В настоящее время она производит 1 ГВт-ч аккумуляторов и сдвинула планы на 32 ГВт-ч на два года, до 2026 года. Генеральный директор Карлссон признает, что Northvolt был «слишком агрессивен в своих планах по расширению», — продолжили в CEPA*.

Такие сдвиги сразу вылились в то, что в июне BMW отменила заказ на сумму 2 млрд евро и сделала заказ у южнокорейской Samsung.

В CEPA* отметили, что компанию преследуют проблемы безопасности.

«Расследование показало, что с 2019 года на заводах Northvolt произошло не менее 26 серьезных аварий и два смертельных случая в результате неадекватного защитного оборудования и отказов оборудования. Полиция начала расследование, когда четверо рабочих, все здоровые, умерли вскоре после окончания смены на заводе. Из-за опасений по поводу условий труда Toyota отстранила своих техников от работы на заводе», — сообщают аналитики центра, добавляя, что еще одной проблемой стала экологическая:

«Шведское управление по охране труда и Шведское агентство по химическим веществам начали расследование в связи с предполагаемой утечкой газа. Местные власти преследуют компанию Northvolt за якобы небезопасное хранение химических веществ в своей лаборатории в Вестеросе и превышение максимально допустимых значений содержания металлов в сточных водах».

В результате Northvolt проводит сокращения, отказалась от планов по строительству завода в шведском Борленге и прекращает разработку аккумуляторов в Сан-Франциско, переводя работников в свою лабораторию в Швеции. Также отложили проекты гигафабрик в Канаде, Германии и Швеции.

«Несмотря на то, что Northvolt представляет собой европейский ответ на доминирование Китая в производстве аккумуляторов, компания полагается на китайские материалы, оборудование и опыт. В рамках объявления о сокращении рабочих мест компания заявила, что будет покупать катодные материалы у корейских и китайских поставщиков и ищет покупателей или партнеров для своего бизнеса по хранению энергии в Польше», — заключили в CEPA*.

По иронии судьбы, компания объявила о планах сокращения расходов в день, когда бывший глава европейского Центробанка и экс-премьер-министр Италии Марио Драги опубликовал план восстановления конкурентоспособности Европы и призвал к огромным госинвестициям в ключевые технологические отрасли. При этом политик и экономист призвал не пытаться обойти Китай во всем и действовать разумно.

«Рост зависимости от Китая предлагает самый дешевый вариант, чтобы ЕС добился своих климатических целей. Однако субсидирование в Китае представляет угрозу для нашей промышленности и создания достаточного количества рабочих мест в зеленой энергетике. Неспособные решить эту проблему, мы принимаем черно-белые решения. Отчет предлагает различный подход в зависимости от направлений и технологий», — сказал в Европарламенте Марио Драги.

«Есть солнечные панели, по которым иностранные производители намного впереди европейских и попытка организовать производство в Европе только задержит декарбонизацию. Даже если эти страны используют субсидирование, нам следует позволить иностранным налогоплательщикам финансировать более дешевое оборудование зеленой энергетики в Европе», — продолжил Марио Драги. По его мнению, Евросоюз должен подходить избирательно к отраслям, которые необходимо развивать у себя по стратегическим причинам.

*Организация, деятельность которой признана нежелательной на территории РФ