NASA отменило программу создания лунохода VIPER из-за роста расходов.
VIPER, сокращение от Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, был роботизированной миссией, которая должна была приземлиться около южного полюса Луны и провести 100 дней в поисках залежей лунного льда. Планировалось, что марсоход будет запущен в 2025 году на Луну на борту посадочного модуля Astrobotic Griffin в рамках инициативы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Теперь, похоже, VIPER будет разобран на запчасти или потенциально продан промышленности.
Решение об отмене миссии VIPER было объявлено сегодня (17 июля) на телеконференции; ожидается, что отмена программы сэкономит агентству дополнительно $84 млн на расходах на разработку. На данный момент NASA потратило на программу около $450 млн, не включая расходы на запуск.
Несмотря на отмену, руководство НАСА подчеркнуло, что программа до сих пор была успешной и что ее прекращение было вызвано исключительно бюджетными проблемами.
«Мы были полностью уверены в команде VIPER. На самом деле все сводится к стоимости и очень ограниченному бюджету в Соединенных Штатах», — сказал Джоэл Кернс, заместитель администратора по исследованиям в штаб-квартире NASA в Вашингтоне, во время сегодняшней телеконференции.
«Во-первых, и это самое важное, это никоим образом не отражается на качестве работы команды миссии, которая работает над созданием этого марсохода», — сказала Никола Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий NASA. «Они усердно работали, в том числе во время пандемии, чтобы иметь возможность построить этот марсоход для поиска воды на Луне.
«Это очень сложное решение, но оно принято с учетом бюджетных соображений в условиях крайне ограниченного бюджета», — добавил Фокс в конце телеконференции. На момент отмены проекта VIPER размером с автомобиль был полностью собран и проходил испытания на воздействие окружающей среды, чтобы убедиться, что марсоход выдержит физические нагрузки при запуске и суровые условия космоса.
Сегодня Кернс заявил, что NASA в настоящее время рассматривает возможность «потенциальной демонтажа и повторного использования научных приборов и компонентов VIPER для будущих миссий на Луну», но сначала запросит у американских и международных партнеров по отрасли информацию о заинтересованности в использовании марсохода в его нынешнем виде. Несмотря на завершение программы VIPER, NASA уверено, что те же научные цели могут быть достигнуты в ходе будущих инициатив по исследованию Луны.
Например, будущий лунный вездеход NASA , предназначенный для перевозки астронавтов на Луну, также может управляться дистанционно, что позволит ему исследовать постоянно затененные регионы вблизи южного полюса Луны в поисках льда.
Другие лунные модули также могли бы отправлять приборы, аналогичные тем, что запланированы для VIPER, в те же самые области. «Мы рассматриваем возможность отправки модулей CLPS либо в постоянно затененные регионы, либо предоставить модулям CLPS некую мобильность, которая позволит инструментам попадать в постоянно затененные регионы», — сказал Кернс во время сегодняшней телеконференции.
«Поэтому мы считаем, что со временем мы сможем решить научные задачи, которые мы изначально определили специально для VIPER». Бюджет NASA на 2025 финансовый год заставил руководство агентства принять трудные решения по многим другим амбициозным научным программам. Финансирование научных программ агентства в целом было сокращено на 1 миллиард долларов на 2025 год, сказал сегодня Фокс. Это сокращение заставляет Директорат научных миссий NASA «принимать довольно сложные решения», сказал Фокс во время отдельной телеконференции, посвященной бюджету агентства в марте.
Другие программы, сталкивающиеся с трудным выбором, могут иметь далеко идущие последствия для научных и астрономических миссий NASA. Рентгеновский телескоп Chandra сталкивается с темным будущим (в буквальном смысле), поскольку его бюджет был значительно урезан , упав с 41,1 млн долларов в 2025 году до всего лишь 5,2 млн долларов в 2029 году. Амбициозная программа Mars Sample Return также теперь ищет альтернативные концепции работы после того, как ее стоимость выросла до более чем 11 млрд долларов , что вызвало гнев Конгресса. | 
