Византийская империя и ее столица просуществовали 1000 лет после падения Западной Римской Империи, когда Константинополь, наконец, пал под натиском османов во вторник, 29 мая 1453 года.

Всегда в меньшинстве, в окружении врагов, выживание Византии зависело от реалистичности её внешней политики, разделяющей врагов и обеспечивающей их постоянное сдерживание, позволяющей избегать военных трясин.

Самоотверженный труд прошлых поколений обеспечил жителей Константинополя уникальными акведуками и цистернами, канализационной системой и самыми сложными и грозными городскими укреплениями в мире.

Развитие науки и инженерной школы дали империи такие преимущества, как быстрые галеры и греческий огонь - древний предшественник напалма.

Закон безраздельно властвовал почти тысячелетие после того, как император Юстиниан модифицировал римскую юриспруденцию.

И все же, когда это тысячелетнее сокровище древнего мира пало, в городе, в котором когда-то проживало 800 000 граждан, оставалось всего 50 000 жителей.

На стенах было всего 7000 защитников, пытавшихся сдержать огромную турецкую армию более чем в 150 000 нападавших.

Исламские победители захватили волшебный город Константина и переименовали его в Стамбул. Более 900 лет здесь находился знаменитый собор Святой Софии, крупнейшая христианская церковь мира. Почти сразу собор "Премудрости Божией" был обращен в самую большую мечеть исламского мира.

Так что же случилось с некогда нерушимым городом-крепостью и его империей?

Христианский мир уничтожил себя сам. Западный католицизм и восточное православие сражались бесконечно. Жители Запада часто ненавидели друг друга больше, чем своего общего врага.

В последние дни Константинополя из Западной Европы в осажденный город почти не поступало помощи.

На самом деле, за 250 лет до этих событий, западные франки Четвертого крестового похода свернули с дороги к Святой Земле, чтобы штурмовать предположительно союзный христианский Константинополь. После чего они разграбили город и захватили Византийскую империю на полвека. Константинополь так и не оправился.

Черная чума 14-го века убила десятки тысяч византийцев и напугала еще большее количество людей, заставив их покинуть тесный город.

Но дряхлеющая империя боролась не только с проблемами христианских разногласий, смертельной пандемией и  ее катастрофическими последствиями.

Последние поколения византийцев унаследовали мировую репутацию и уровень жизни, которых они сами более не заслуживали.

Они презрели свои прежние ценности и вели бесконечные битвы за малоизвестные религиозные тексты, доктрины и лексику.

Они не расширили свои анемичные армию и флот. Они не объединили свою разрозненную грекоязычную империю. Они не содержали должным образом свои некогда несокрушимые укрепления.

Вместо того, чтобы зарабатывать деньги на привычной торговле, они чеканили монету переплавляя унаследованные городом золотые и серебряные изделия.

Некогда хитрые и проницательные византийцы стали самодовольными и наивными. Бездетность стала обычным явлением. Большинство теперь предпочитало жить за пределами того, что стало полупустым, грязным и неустроенным городом.

Наконец, они недооценили растущую мощь Османов, которые систематически уничтожали их империю. И к середине 15-го века османские армии были готовы использовать фатальные слабости Византии.

Султан Мехмед II величественно объявил, что лишь Османы теперь правят единственной реальной империей. В итоге, османские армии подошли к вратам Вены в попытке завоевания всех земель древнего Рима.

Мы должны вспомнить о последних поколениях византийцев.

Нигде не предопределено, что Америка имеет вечное право оставаться ведущей цивилизацией мира.

Восходящий Китай кажется жутко похожим на Османов. Пекин считает, что Соединенные Штаты находятся в упадке, не заслуживают своего богатства, живут не по средствам на прошлых достижениях и очень скоро станут достаточно уязвимыми, чтобы открыто бросить им вызов.

Левые и правые, похоже, ненавидят друг друга больше, чем своих общих врагов.

Как и византийцы, американцы отказались от защиты своих границ и просто пожимают плечами, когда миллионы людей пересекают их, когда им заблагорассудится.

Наши некогда блестящие города, как Константинополь перед падением, теперь грязны, пустынны, опасны и неблагополучны.

Америка печатает, а не зарабатывает деньги, поскольку ее банки находятся на грани банкротства.

Американцы точно так же считают, что они непобедимы, не убедившись в реальности, что так оно и есть. Наши военные больше беспокоятся о том, чтобы не проспать, чем о возможности умереть.

Как и византийцы, американцы превратились в язвительных иконоборцев, стремящихся разрушить искусство и культуру, для созидания которых у них больше нет таланта. 

Нынешние догмы о пробуждении, невнятные словесные баталии и ханжеская культура отмены так же противны прошлым поколениям Второй мировой войны, как последнее поколение Константинополя было противно прежним великим эпохам императоров Константина, Юстиниана, Ираклия и Льва.

Византийцы так и не проснулись вовремя, чтобы понять, кем они стали.

До сих пор этого не сделали и американцы.

Виктор Дэвис Хэнсон, 15 марта 2023 года, перевод ВиМ