Адам Энтус, Нур Малас и Маргарет Кокер 

Принц Бандар бин Султан аль-Сауд из Саудовской Аравии маневрирует за кулисами, чтобы нанести поражение сирийскому режиму и его союзникам Ирану и Хезболлах.  "Ассошиэйтед Пресс"

Официальные лица в Центральном разведывательном управлении поняли, что Саудовская Аравия серьезно настроена на свержение сирийского президента Башара аль-Асада, когда саудовский король назначил принца Бандара бин Султана аль-Сауда возглавить эти усилия.

Они считают, что принц Бандар, ветеран дипломатических интриг Вашингтона и арабского мира, сможет добиться того, чего не смогло добиться ЦРУ: полные самолеты денег и оружия и, как выразился один американский дипломат, wasta – арабское слово, означающее тайное большое влияние. 

Принц Бандар – являвшийся в течение двух десятилетий одним из наиболее влиятельных переговорщиков в Вашингтоне в качестве саудовского посла, но который по большей части перестал появляться на публике, - теперь вернулся к своей роли геополитического дельца. На этот раз для того, чтобы способствовать достижению главной внешнеполитической цели саудовского королевства - поражения сирийского президента Асада и его союзников Ирана и Хезболлах.

Принц Бандар летал из секретных командных центров рядом с сирийскими линиями фронта в Елисейский дворец в Париже и в Кремль в Москве, стремясь ослабить сирийский режим, согласно арабским, американским и европейским официальным лицам.

Между тем влиятельный протеже, сегодняшний саудовский посол в Вашингтоне Адель аль-Джубейр проводит параллельную кампанию, чтобы убедить Конгресс и сопротивляющуюся администрацию Обамы расширить роль США в Сирии. 

Конфликт в Сирии стал опосредованной войной для ближневосточных группировок, и усилия Саудовской Аравии в Сирии являются лишь одним признаком ее более широких попыток усилить свое региональное влияние. Саудовцы также являются открытыми сторонниками египетской армии в ее стремлении подавить "Братьев-мусульман", поддерживая это большим количеством денег.  

Лоббирование саудовцами является частью расчетов, в то время как США взвешивают варианты после подозрений в химической атаке на прошлой неделе. Предместья Дамаска, предположительно подвергшиеся атаке, находятся в центре того, что саудовцы называют их "южной стратегией" укрепления повстанцев в городах к востоку и югу от столицы. 

В рамках этого агенты разведки из Саудовской Аравии, США и Иордании и других союзных государств работают в секретном совместном оперативном центре в Иордании, обучая и вооружая отобранных сирийских повстанцев, по словам сегодняшних и бывших американских и ближневосточных официальных лиц.

ЦРУ установило некие ограничения на свою работу по вооружению повстанцев. Но управление помогает тренировать повстанцев, чтобы они лучше сражались. Ранее в этом году оно также начало выплачивать зарплату членам поддерживаемой Западом Свободной сирийской армии, сказали американские и арабские официальные лица. На иорданской базе сейчас больше сотрудников ЦРУ, чем саудовских сотрудников, согласно арабским дипломатам.

Иордания отрицала, что в стране идет какое-то обучение или вооружение сирийских повстанцев, что, как сказал государственный министр по делам СМИ Мохаммед Момани, было бы против национальных интересов Иордании и политики "сохранения нейтралитета" в отношении Сирии.

"В Иордании нет военных баз для сирийской оппозиции... Нет никаких баз вообще. Это противоречит иорданской позиции, призывающей к политическому решению сирийского кризиса", - сказал г-н Момани. Он добавил, что король Иордании Абдалла твердо заявил, что "Иордания никогда не будет являться тренировочной базой для кого-либо и никогда не станет пусковой площадкой для каких-либо военных действий против Сирии".

В течение десятилетий wasta являлась визитной карточкой принца Бандара. Принц также пользуется доверием со стороны американских официальных лиц частично потому, что его биография по-своему настолько американская. Хотя его отец был саудовским наследным принцем, его мать была простолюдинкой, и он быстро пробился в многолюдной королевской иерархии благодаря силе воли.    

Он прошел подготовку для офицеров ВВС США в Алабаме, получил последипломное образование в Университете Джона Хопкинса и добился благосклонности нескольких президентов США. Он раскрасил свой личный самолет в цвета "Dallas Cowboys" (спортивный клуб американского футбола - прим. перев.), а его сын принял участие в этом году в отборе в профессиональный футбол за столом владельца клуба Джерри Джонса. Принц Бандар отказался дать интервью для этой статьи.

Не всех в администрации Обамы устраивает новое партнерство США с саудовцами по Сирии. Некоторые официальные лица сказали, что они опасаются, что это несет с собой тот же самый риск, что все это выйдет из-под контроля, как это было с более ранним проектом, в котором участвовал принц Бандар – программой ЦРУ в 1980-е тайного финансирования "Контрас" в Никарагуа против левого правительства. Эта тайная программа привела к осуждению в уголовном порядке американских агентов и к международным упрекам. 

"Ситуация может потенциально выйти из-под контроля", - сказал один бывший чиновник, приведя в пример риск того, что оружие может оказаться в руках ожесточенных анти-западных исламистов. 

Многие ведущие американские аналитики разведки также считают, что Иран и Хезболлах, ливанская шиитская группа, безнадежно превосходят по оружию сирийских повстанцев, согласно чиновникам из Конгресса и дипломатам.  

Принц Бандар и г-н Джубейр сказали США, что они не обязательно ожидают победы сирийских повстанцев в ближайшее время, но они хотят постепенно изменить ситуацию на поле боя в их пользу, согласно американским официальным лицам, которые с ними встречались.  

Саудовский план заключается в том, чтобы неуклонно усиливать отобранные группы бойцов повстанцев не из числа радикальных исламистов с целью, чтобы они однажды захватили Дамаск. Хотя эти усилия оказываются  трудным делом, но саудовцы считают, что не пытаться это сделать - значит, рисковать в будущем тем, что в Сирии будут доминировать либо экстремистские мусульмане из числа повстанцев, либо Иран, основной соперник Рияда в стремлении к региональному господству. 

В Иордании, как заявили официальные лица, они не могут пока сказать, достигла ли совместная операция успеха в отсеивании умеренных сирийских повстанцев от экстремистов. Некоторые говорят, что они не могут исключить возможность того, что некоторые саудовские финансовые средства и оружие направляются радикалам на стороне, просто чтобы противодействовать влиянию конкурирующих исламистов, поддерживаемых Катаром. Американские официальные лица сказали, что они не могут исключить, что произойдут ошибки. 

Саудовский король Абдалла, мать которого и две его жены происходят из трансграничного племени, имеющего влияние в Сирии, пытался в течение десяти лет переманить г-на Асада из-под влияния Ирана. Но потерпел неудачу. Позиция короля ужесточилась в 2011 году после того, как режим Асада, резко отклонивший личную рекомендацию короля о том, как снизить напряженность, принял жестокие меры против политических противников и сделал это во время священного месяца Рамадан. Король затем решил сделать все необходимое, чтобы свергнуть г-на Асада, сказали американские и арабские дипломаты.    

Катар также хотел, чтобы авторитарный режим Асада ушел. В то время как саудовские принцы первоначально разошлись в отношении того, как это сделать, когда некоторые беспокоились, что вооруженные повстанцы в Сирии могут позднее угрожать стабильности Саудовской Аравии, Катар быстро вмешался и приобрел влияние на повстанцев, согласно арабским и американским официальным лицам.  

Саудовцы усилили поддержку повстанцев в начале 2012 года, сначала объединив усилия с Катаром и Объединенными Арабскими Эмиратами для финансирования того, что тогда являлось главной оппозиционной группой – Сирийского национального совета. Саудовская Аравия быстро почувствовала недовольство этими усилиями, так как Совет покупал на эти деньги не оружие, сказали дипломаты, и начала проталкивать прямое вооружение повстанцев. Она также начала работать с Катаром через командный центр в Турции, чтобы закупать и распределять оружие.

Но затем усилились трения из-за того, каких повстанцев снабжать. И саудовские, и американские официальные лица беспокоились, что Катар и Турция направляют оружие сирийским "Братьям-мусульманам". Катарские и турецкие официальные лица отрицали, что они оказывают предпочтение определенным группам повстанцев.  

Саудовского короля также не устраивало, что он делит контроль с Катаром – соперником из Персидкого залива. На встрече по координации поставок оружия прошлым летом принц Бандар наехал на Катар, крошечную страну с одной из крупнейших в регионе телевещательных компаний. 

Катар – это "ничто, 300 человек ... и телеканал", - прокричал саудовский принц в телефон, согласно человеку, осведомленному об этом разговоре. "Это еще не делает его страной". Саудовские официальные лица отказались дать комментарии об этом разговоре. 

Это ознаменовало собой начало новых, более агрессивных усилий со стороны принца Бандара и изменение саудовской позиции, чтобы действовать из Иордании вместо Турции. В июле 2012 года саудовский король – его дядя – удвоил его функции; уже являясь главой управления национальной безопасности, принц Бандар взял на себя также руководство саудовской главной службой разведки.   

"Его назначение на пост главы разведки ознаменовало собой новый этап саудовской политики", - сказал Нохад Мачнук, ливанский законодатель с тесными связями с саудовским руководством.

Некоторые критики принца Бандара в королевстве и в Вашингтоне описывают его как склонного к импульсивности и излишне оптимистичного в отношении того, чего он может достичь. Его защитники говорят, что его энтузиазм и рвение сделали его надежным решателем проблем для короля. 

Саудовский посол г-н Джубейр давно искал расположения членов Конгресса, которые могли бы надавить на администрацию, чтобы она сильнее включилась в ситуацию в Сирии. Он быстро нашел поддержку у сенаторов-республиканцев Джона Маккейна из Аризоны и Линдсей Грэхема из Южной Каролины.  

Он также обратился к центристам и помог организовать редкую встречу с глаза на глаз для одного из них, сенатора Бена Нелсона (демократ от Небраски) с королем Абдаллой в Рияде. Г-н Нелсон сказал, что он заявил королю, что если региональные державы будут сотрудничать по совместной стратегии, то для США будет проще стать партнером.

Г-н Джубейр использовал свой доступ к высокопоставленным политикам, включая президента, чтобы протолкнуть послание, что бездействие США приведет к еще большей нестабильности на Ближнем Востоке впоследствии, рассказали американские официальные лица. 

Высокопоставленный американский сотрудник разведки назвал саудовцев "незаменимыми партнерами по Сирии" и сказал, что их усилия повлияли на американское мышление. "Никто не хочет что-то делать в одиночку", - сказал чиновник, объясняя, почему это партнерство расширилось.  

Целью саудовцев было убедить США поддержать программу по вооружению и обучению повстанцев на запланированной базе в Иордании. Тогдашний глава ЦРУ Дэвид Петреус был сторонником этой идеи с самого начала, сказали арабские и американские чиновники, и помог организовать поддержку базы иорданскими военными. Генерал Петреус отказался дать комментарии.   

Принц Бандар встретился со встревоженными иорданцами по поводу такой базы. Его встречи в Аммане с королем Абдаллой иногда длились по восемь часов. "Король шутил: "О, Бандар снова приезжает? Давайте освободим два дня для встречи", - рассказал человек, осведомленный об этих встречах.   

Финансовая зависимость Иордании от Саудовской Аравии предоставила саудовцам сильный рычаг давления, сказали официальные лица в регионе и США. Они сказали, что с одобрения иорданского короля летом 2012 года в Иордании начал работу оперативный центр, включая аэродром и склады для оружия. Начали прибывать закупленные саудовцами АК-47 и боеприпасы, сказали арабские официальные лица. 

Принц Бандар послал своего младшего сводного брата и тогдашнего заместителя советника по национальной безопасности Салмана бин Султана контролировать операцию в Иордании. Некоторые региональные официальные лица стали называть его "мини-Бандаром". Ранее этим летом принц Салман был повышен до должности заместителя министра обороны.  

Г-н Петреус в середине 2012 года добился одобрения Белого дома на предоставление разведданных и ограниченной подготовки сирийским повстанцам на базе, включая обучение использованию оружия, предоставленного другими. Саудовские и иорданские агенты начали проверять повстанцев, которых можно тренировать, рассказали арабские дипломаты и бывший американский военный чиновник.

Принц Бандар по большей части не появлялся в Вашингтоне, проводя встречи с американскими официальными лицами в регионе. Одна состоялась в сентябре 2012 года. Сенаторы Маккейн и Грэхем, находившиеся в Стамбуле, встретились с ним в пышном номере гостиницы на берегах Босфора.

Г-н Маккейн сказал, что он изложил доводы принцу Бандару в отношении того, что повстанцы не получают то оружие, которое им необходимо, а принц, в свою очередь, рассказал о планах королевства. Сенатор сказал, что в последующие месяцы он увидел "значительное увеличение саудовского участия, непосредственно со стороны Бандара".

В сентябре и октябре саудовцы обратились к Хорватии, чтобы закупить больше оружия советских времен. Саудовцы начали раздавать это оружие в декабре и вскоре увидели, что динамика меняется в пользу повстанцев в некоторых районах, рассказали американские официальные лица, арабские дипломаты и американские законодатели, проинформированные об этой операции. Официальные лица в Хорватии отрицали, что их страна была замешана в продаже оружия.  

В ту зиму саудовцы также начали убеждать западные правительства, что г-н Асад нарушил то, что президент Барак Обама год назад назвал "красной линией": использование химического оружия. Арабские дипломаты говорят, что саудовские агенты привезли одного раненого сирийца в Британию, где анализы показали, что он подвергся действию зарина. Шпионская служба принца Бандара, которая пришла к заключению в феврале, что г-н Асад использует химическое оружие, передала эти доказательства США, которые пришли к сходному заключению четыре месяца спустя. Режим Асада отрицает, что он использует такое оружие.   

После ухода с поста г-на Петреуса в ноябре из-за любовной связи его обязанности исполнял его заместитель, Майкл Морелл, который в частном порядке выразил скептицизм, что ЦРУ может гарантировать, что оружие, предоставляемое США, не окажется в руках бескомпромиссных исламистов, как рассказали сотрудники Конгресса.  

В конце концов новым главой ЦРУ стал Джон Бреннан, в центре внимания ближайшего саудовского доверенного лица которого, когда он был советником Белого дома по борьбе с терроризмом, также был риск непреднамеренного укрепления аль-Каиды. С тех пор, как он перешел в ЦРУ, г-н Бреннан поддерживает регулярный контакт с принцем Бандаром по телефону, сказали официальные лица.

Несмотря на свою осторожность, ЦРУ расширило свою роль на базе в Иордании ранее в этом году. В тот момент, однако, США еще не посылали оружие.   

В начале апреля, сказали американские официальные лица, саудовский король направил послание, составленное в категорических выражениях, г-ну Обаме: доверие к Америке окажется под ударом, если она позволит г-ну Асаду и Ирану одержать победу. Король предупредил о катастрофических последствиях отказа от лидерства США и создания вакуума, рассказали американские официальные лица, проинформированные об этом послании.

Саудовский министр иностранных дел принц Сауд аль-Фейсал, который был первым саудовским чиновником, публично поддержавшим вооружение повстанцев, сделал сходное заявление во время встречи с г-ном Обамой позднее в этом месяце, сказали официальные лица.  

В конце весны американские разведывательные службы увидели тревожные признаки того, что Иран, Хезболлах и Россия в ответ на приток саудовского оружия активизировали поддержку г-на Асада. Комитет сената по международным отношениям поддержал вооружение повстанцев, и тогда г-н Джубейр и принц Бандар занялись скептиками в комитетах по разведке в палате представителей и сенате.  

Они организовали поездку для руководителей комитета в Рияд, где принц Бандар изложил саудовскую стратегию. Это была своего рода встреча друзей, рассказали официальные лица, когда сенатор Диан Фейнстайн (демократ от Калифорнии) тепло пожурила принца Бандара за его курение.

Г-н Обама в июне разрешил ЦРУ предоставлять оружие на иорданской базе в ограниченном количестве и с ограниченной огневой мощью при условии, что США могут изменить свою позицию, если не будет достаточного контроля в отношении того, кто получает оружие, сказали сотрудники Конгресса. 

Принц Бандар отправился в Париж вскоре после этого для переговоров с французскими официальными лицами. В июле он побывал в Москве, где встречался с одним из важнейших сторонников г-на Асада, президентом Владимиром Путиным. 

Поколение назад принц Бандар, находясь в роли, которая предвосхитила его сегодняшнюю роль в интересах сирийской оппозиции, помогал ЦРУ вооружать афганских повстанцев, которые сопротивлялись оккупации со стороны советских войск.  

Арабские дипломаты сказали, что на встрече с российскими официальными лицами этим летом принц передал то же самое послание, которое он передал Советам 25 лет назад: что у королевства много денег и оно активно настроено использовать их, чтобы победить. 

В прошедшие выходные, пока Белый дом обдумывал возможные военные удары против г-на Асада, Саудовская Аравия и ее союзники подталкивали г-на Обаму предпринять решительные действия в ответ на сообщения о химическом оружии, согласно одному американскому чиновнику. Арабское послание, согласно другому чиновнику, было таким: "Вы не можете как президент провести линию и затем не соблюдать ее".

В написании статьи помогали Сиобхан Горман, Джулиан И. Барнс и Эллен Никмейер.