Интерес к изучению Арктики у российских мореплавателей и учёных возник давно. С исследованием этого региона связаны многие славные страницы истории России XVIII–XIX веков, однако подлинный научный прорыв здесь произошёл в первой трети ХХ столетия. Во время самого разгара яростных сражений Первой Мировой войны, практически незамеченным осталось весьма примечательное событие. В сентябре 1915 г. в России была учреждена Полярная комиссия Академии наук для координации исследований, проводившихся в Арктике силами различных ведомств. Первым председателем Полярной комиссии стал представитель августейшего семейства, генерал от инфантерии, великий князь Константин Романов (1858–1915). В состав Полярной комиссии вошли академики: Владимир Вернадский (1863–1945), Александр Карпинский (1847–1936), Оскар Баклунд (1946–1916), Иван Бородин (1847–1930), Николай Андрусов (1861–1924), Борис Голицын (1862–1916), директор Геологического комитета, профессор Карл Богданович (1864–1947) и многие другие известные российские учёные, кто по своему научному и общественному положению мог способствовать проведению исследований в Арктическом регионе. Известный геолог Иннокентий Толмачёв (1872–1950) был избран учёным секретарем комиссии. На первом заседании Полярной комиссии 25 января 1916 г. был рассмотрен вопрос о сохранении самой северной в стране радиостанции на острове Диксон, которая благодаря патриотической позиции российских учёных продолжила свою работу и в качестве гидрометеостанции. Полученные здесь метеорологические данные входили в секретные синоптические карты, которые составляли сотрудники Николаевской Главной физической обсерватории для российских армии и флота. В последующие месяцы Комиссия приступила к разработке обширной программы научного изучения Арктики, были проведены ещё два плодотворных заседания, однако безвременный уход из жизни в июне 1915 г. её руководителя вызвал некоторый перерыв в работе. Созванное 18 октября 1916 г. заседание Полярной комиссии избрало в качестве её председателя известного русского учёного, академика Александра Карпинского.

Крушение самодержавия и смена государственной власти в 1917 г. побудили Полярную комиссию предпринять определённые шаги для привлечения внимания нового правительства к необходимости продолжения арктических исследований. Так, мартовское заседание комиссии 1917 г. было посвящено выяснению роли учёных в условиях нового политического строя в стране и выработке обращения к Временному правительству, в котором комиссия предлагала использовать свои знания и опыт, связанные со сферой её деятельности в Артике, на благо Родины. Последовавший через полгода октябрьский переворот в Петрограде и приход к власти правительства большевиков во главе с Владимиром Лениным (1870–1924) внесли, по словам академика Александра Карпинского, "задержку не только в спокойную академическую работу страны и комиссии, но и в чисто формальные стороны её жизни…". Из-за боевых действий на Северном фронте Гражданской войны Полярная комиссия оказалась на несколько лет оторванной от основного района её деятельности, и её работа свелась в основном к научной обработке имеющихся результатов предыдущих экспедиций.

После окончания Гражданской войны партийно-политическое руководство Советской России пришло к необходимости хозяйственного освоения арктического региона. Начало этому положил декрет ВЦИК от 10 марта 1921 г., учредивший специализированное ведомство – Плавучий морской научный институт. Комплексное научное исследование Арктики предполагалось сочетать с важной практической целью освоения Северного морского пути, связывающего советский Европейский Север с Дальним Востоком. В результате подготовительного этапа этой работы 15 апреля 1926 г. постановлением правительства СССР были определены границы советского сектора Арктики на западе – "меридианом 32 градуса 4 минуты 15 секунд в. д., а с востока – меридианом 168 градусов 49 минут 30 секунд в. д. – это 13 млн квадратных километров. Северный Ледовитый океан с окраинными морями: Баренцевым, Карским, Лаптевых, Восточно-Сибирским и Чукотским". Это составило почти 8 млн км2 островов и архипелагов, широких полос тундры, окаймляющей северную оконечность Евразийского материка.

Тридцатые годы ХХ века в Советском Союзе стали легендарным временем активного освоения Арктики. В это время успешно работали гидрографические экспедиции в водах Северного Ледовитого океана и комплексные береговые партии, положено начало стационарным наблюдениям в Арктике, проведены легендарные трансарктические перелёты и полёты к Северному полюсу. Уже к 1931 г. к списку советских полярных станций прибавились десять новых, в том числе на самых труднодоступных островах и архипелагах: на Земле Франца-Иосифа, Новой Земле, Северной Земле, Новосибирских островах, на острове Врангеля. Разнообразие задач, поставленных для успешного освоения Арктики, – развитие транспорта, производительных сил, заселение Севера и создание местных кадров, снабжение отдалённых окраин, развитие местного хозяйства – привело к возникновению в СССР множества структур, которые находились в подчинении различных ведомств и нередко дублировали друг друга.

Решением Советского правительства 17 декабря 1932 г. с целью эффективного сосредоточения в одних руках руководства всеми многочисленными учреждениями и ведомствами, осуществляющими деятельность на Крайнем Севере, было создано Главное управление Северного морского пути при Совете Народных Комиссаров СССР с организацией ряда территориальных управлений и особого Дальневосточного управления во Владивостоке. Руководителем Главсевморпути был назначен известный учёный, директор Всесоюзного Арктического института, профессор Отто Шмидт (1891–1956), его заместителями – Марк Шевелёв (1904–1991) (курировал вопросы, связанные с морским и воздушным транспортом) и Георгий Ушаков (1901–1963) (курировал организацию научных исследований, а также деятельность радио- и гидрометеорологических служб). Надо отметить, что трасса намеченного к освоению Северного морского пути простиралась через шесть морей, прилегающих к северной границе Советского Союза от Новой Земли до Берингова пролива, на расстояние 3 тыс. 350 миль.

Активная деятельность Главсевморпути стала важнейшим этапом в истории освоении Арктики. Для обеспечения нормального мореплавания по Северному морскому пути были введены в строй новые ледоколы и ледокольные суда, организована ледовая разведка, налажен выпуск надёжных морских карт, на побережье и островах Арктики развёрнуто строительство полярных портов, угольных баз, маяков и т. д. С 1935 г. началась практическая эксплуатация Северного морского пути на всём его протяжении.

13 февраля 1936 г. на заседании Политбюро ЦК ВКП(б) было принято решение организовать первую советскую экспедицию на Северный полюс. 21 мая 1937 г. с острова Рудольфа на флагманском самолёте "СССР-Н-170" под командованием известного полярного лётчика Михаила Водопьянова (1899–1980) на место выбранной дислокации направились начальник Главсевморпути Отто Шмидт и персонал будущей дрейфующей станции.  Вскоре самолёт совершил успешную посадку на льдину вблизи Северного полюса. Первая советская арктическая экспедиции "Северный Полюс-1" в составе начальника Ивана Папанина (1894–1986), опытного полярника-радиста Эрнста Кренкеля (1903–1971), гидробиолога и океанолога Петра Ширшова (1905–1953), астронома и магнитолога Евгения Фёдорова (1910–1981). За время десятимесячного беспримерного дрейфа, непрерывно работая по 10–14 часов в сутки в тяжёлых условиях, полярники собрали исключительно ценные, совершенно новые материалы о природе Центральной Арктики. Кроме того, исследователи установили характер льдов Центральной Арктики и закономерности их движения. Полярники также определили величину магнитного склонения у полюса и по линии дрейфа, открыли поднятие дна, в то время считавшееся западной частью "порога Нансена". 19 февраля 1938 г. у 70°54′ северной широты и 19°48′ западной долготы ледокольные пароходы "Таймыр" и "Мурманск" сняли зимовщиков с льдины вместе с приборами. По возвращении на родину всем четырём участникам арктического дрейфа было присвоено звание Героя Советского Союза.

Освоение трассы Северного морского пути дало хорошую возможность российским геологам приступить к изучению природных ресурсов Крайнего Севера. Решение этой важной задачи было возложено на специально созданное Горно-геологическое управление Главсевморпути. Вначале на первый план вышли геологоразведочные работы на топливные ресурсы, уголь и нефть, в которых остро нуждался советский арктический флот. По поручению Горно-геологического управления специалистами Всесоюзного Арктического института в начале 30-х гг. ХХ в. были организованы экспедиции по поиску и разведке полезных ископаемых на территориях к прилегающих к трассе Северного морского пути.

В 1934 г. геологоразведочная экспедиция во главе с Михаилом Кудрявцевым дала первое геологическое освещение месторождения в бухте Угольной в Охотском море, установив здесь наличие шести угольных пластов. На следующий год здесь были открыты ещё два угольных месторождения: Амаамское и Альгатваамское. В 1935–1938 гг. геологическими съёмками были покрыты обширные территории Северной Сибири, причём были обследованы в отдельных случаях даже районы, далёкие от Арктического побережья, например бассейн Нижней Тунгуски и Верхоянский хребет. В результате были открыты полезные ископаемые: уголь на западе Таймыра и в низовьях р. Пясины, олово на Чукотке в Янской впадине и на хребтах Тасхаятах и Полоусном; железные руды на р. Северной; россыпи золота на реках Хандыге, Таре в районе восточного Верхоянья.

В 1935 г. наступил черёд и для поисков нефти, для изучения нефтегазоносности Нордвик-Хатангского района была организована Нордвикская экспедиция во главе с геологом Тихоном Емельянцевым (1902–1970). Уже в первый полевой сезон им удалось обнаружить поверхностные нефтепроявления на полуострове Таймыр. В последующие полевые сезоны геологи заложили серию скважин, и в некоторых из них были получены признаки нефтеносности. В 1936 г. для изучения нефтегазоносности Усть-Енисейской впадины была направлена Усть-Енисейская экспедиция во главе с геологом Николаем Гедройцем (1901–1959). В первый же полевой сезон в низовьях р. Енисей уже были обнаружены выходы природных горючих газов.

В 1939 г. были произведены важные мероприятия по реорганизации всей геологической службы Главсевморпути, в результате чего за организацию и результаты геологических исследований, осуществлявшихся ранее специалистами Всесоюзного Арктического института, стало нести полную ответственность Горно-геологическое управление. В 1940 г. назначение на должность начальника Горно-геологического управления Главсевморпути опытного специалиста Ивана Белозёрского (1902–1941) придало новый импульс реализации программы геологических разведок на нефть и газ, однако нападение нацистской Германии на Советский Союз 22 июня 1941 г. внесло существенные коррективы в работу геологов-полярников. Вместо ушедшего на фронт Ивана Белозёрского на должность начальника Горно-геологического управления Главсевморпути был назначен талантливый молодой учёный, кандидат геолого-минералогических наук Леон Грдзелов (1913–1981). Выпускник Азербайджанского нефтяного института, он ранее прошёл хорошую школу на нефтяных месторождениях Апшеронского полуострова и Поволжья.

В трудные годы военного лихолетья геологи-полярники стремились героическим трудом внести свой вклад в достижение победы над врагом. Усть-Енисейская экспедиция в 1942 г. скважиной № 13-Р на Малохетской структуре вскрыла залежь газа, а затем в следующей скважине был получен приток нефти. Порадовали руководство Главсевморпути и геологи Нордвикской экспедиции, которые в скважине № 102-Р получили первый приток нефти на полуострове Таймыр. В годы войны ведущий специалист Горно-геологического управления Николай Гедройц в одиночку выполнил громадный объём работы, пересмотрел и заново переосмыслил весь накопившийся к тому времени опубликованный и фондовый геологический материал по нефти и газу Арктического региона. Весомым итогом этой его работы стали обобщённая оценка перспектив будущих геологоразведочных работ на нефть и газ на обширном пространстве от Европейского севера СССР до Северо-Востока страны и первая в истории обзорная карта сравнительных перспектив нефтегазоносности Советской Арктики в масштабе 1:2500000. А в 1950 г. он опубликовал монографию "Нефтегазоносность Советской Арктики", в которую вошли обзорные геологические очерки по отдельным регионам и были обоснованы принципы районирования территории Арктики по перспективам нефтегазоносности с учётом особенностей их геологического строения, степени изученности и наличия прямых признаков нефти и газа. Здесь же содержалось прозорливое предположение Николая Гедройца, что на материковом обрамлении Северного Ледовитого океана должны быть крупные нефтегазоносные бассейны, продолжающиеся на его шельфы: Западно-Cибирский, северная периферия которого расположена в юго-западной шельфовой части Kарского моря, и Печорский в шельфовой части Баренцева моря.

В 1982 г. в СССР торжественно отмечалось 50-летие создания Главсевморпути. На юбилейном заседании в Москве был особо отмечен вклад ведомственной геологической службы, сыгравшей важную роль в решении проблемы организации и хозяйственного освоения Северного морского пути и прилегающих к нему территорий. И весьма символично, что к этому юбилею новым поколением российских геологов был подготовлен особый подарок – открытие в Арктическом секторе России первого промышленного нефтяного месторождения. Этому предшествовала семилетняя напряжённая работа специалистов геологоразведочного бурового треста "Ярославнефтегазразведка". Его главной задачей явилось масштабное геологическое изучение центральной и северо-западной территорий Европейской части России с целью открытия месторождений нефти и газа. Трестом было пробурено десять параметрических скважин на островах акваторий Баренцева и Карского морей, две – на Шпицбергене, три – на Земле Франца-Иосифа, три – на острове Колгуев, одна – на острове Белый и одна – на острове Свердруп. И вскоре надежды российских геологов оправдались, 8 марта 1982 г. из скважины № 1 на Песчаноозёрной площади на острове Колгуев в Баренцевом море с глубины 1 тыс. 972 м был получен первый в мире приток нефти в Арктическом регионе.  При продолжении бурения на глубине 1558–1561 м 21 марта 1982 г. был получен ещё более мощный приток нефти и дебит скважины составил 144 т в сутки. А в следующем месяце были испытаны газовые объекты в этой скважине в интервалах 1476–1481 м и 1372–1374 м, из которых получены фонтанные притоки газового конденсата дебитом соответственно 27 м3 и 125 м3 в сутки. Специалисты тогда отмечали, что добытая нефть очень высокого качества и уникальна по своим свойствам, содержит минимальное количество солей, воды и механических примесей, отсутствуют парафин и сероводород, что позволяет её легко перерабатывать и получать высококачественные нефтепродукты. Открытие месторождения на острове Колгуев стало знаковым событием, подтвердившим предсказания учёных, что на шельфе Арктики находится новая крупная сырьевая база России, соизмеримая по своему потенциалу с прилегающими районами Западной Сибири и Европейского Севера.

Через пять лет, 17 августа 1987 г., здесь была начата уже промышленная добыча "чёрного золота". И через неделю советский порт Кандалакша принял первый танкер с колгуевской нефтью. С того времени на Песчаноозёрском месторождении извлечено около 2 млн т нефти.

/"Ресурсы шельфа", www.oilru.com/