перевод выполнил А.В. Веретенов

Отрывок из книги «Понимание регионального экономического развития», подготовленной авторами из Центра исследований урбанистики (подразделение школы планирования и публичной политики Эдварда Дж. Блоуштейна) при Университете Роджерса, шт. Нью-Джерси  (Malizia, Emil E. and Edward J. Feser. 1999. Understanding Local Economic Development. New Brunswick, NJ: Center for Urban Policy Research, Rutgers University)

Экономическое развитие охватывает широкий спектр интересов, и это обуславливает существование множества различных трактовок данного понятия. Для большинства экономистов его смысл заключается в ускорении экономического роста. В понимании бизнес-лидеров экономическое развитие предполагает разумное применение публичной политики, повышающее конкурентоспособность Соединенных Штатов. Сторонники более активного государственного вмешательства в экономику, идентифицируют экономическое развитие с промышленной политикой. Защитники окружающей среды представляют его как устойчивое развитие, гармонизирующее естественную и общественную системы. Лидеры профсоюзов видят в экономическом развитии средство повышения заработных плат, стипендий, пенсий, пособий, повышения уровня базового образования и качества подготовки кадров. Для общественных лидеров (community-based leaders) и специалистов в сфере местного самоуправления, экономическое развитие – это способ укрепления городской и сельской экономики в целях сокращения бедности и неравенства. Для публичных чиновников штатов и отдельных территорий, экономическое развитие воплощается в реализации пакета программ по созданию рабочих мест. Количество этих программ выросло за период с 80-х годов прошлого столетия в ответ на сокращение федеральной поддержки.

Существует множество теорий экономического развития. Различаясь в базовых, фундаментальных подходах, они предлагают различные поведенческие гипотезы, используют разные понятия и категории, различным образом объясняют процесс развития, и дают различные руководящие указания. Теории, используемые девелоперами[1], явно или неявно, формируют их собственное представление об экономическом развитии, определяют интересующий их круг вопросов, то, какую информацию они собирают для анализа развития, и каких стратегий развития придерживаются. Наконец, степень теоретического понимания определяет, насколько будет успешен девелопер в развитии конкурентоспособности региона.

Для успешного применения теории, необходимо понимать ее язык. Для того чтобы дать общее представление об основных теориях экономического развития далее приводится их краткая характеристика. Описание каждой теории дается в пяти аспектах:

1.      Основные категории: приводятся базовые понятия, на которых строится теория.

2.      Определение понятия «развитие»: дается ответ на вопрос «что такое экономическое развитие или чем оно должно быть согласно конкретной теории?».

3.      Основные движущие силы: приводятся ключевые переменные или взаимосвязи, управляющие логикой теории.

4.      Слабые и сильные стороны: характеризуется, насколько хорошо теория позволяет понять экономическое развитие[2].

5.      Практическое применение: описываются направления, по которым данная теория может быть применена на практике.

Основными категориями являются понятия базового и не базового секторов экономики. Особенность базового сектора в том, что деятельность в нем ориентирована на удовлетворение внешнего спроса. Не базовый сектор, наоборот, ориентируется на внутрирегиональные потребности.

Согласно данной теории, эквивалентом регионального экономического развития является экономический рост, измеряемый показателями динамики физических объемов производства, уровня доходов населения или занятости.

Основные движущие силы экономического развития заключены в реакции базового сектора на внешний спрос, повышение которого приводит к увеличению регионального экспорта и росту в базовом секторе. Далее, изменение выпуска, доходов и занятости в базовом секторе мультипликативно транслируется на всю региональную экономику.

Сильными сторонами теории «экономической базы» являются: 1. Ее популярность при описании экономического развития Северной Америки, 2. Простота как теории и инструмента прогнозирования.

Главной слабостью является ее неадекватность в качестве теории, объясняющей экономическое развитие[4], особенно в долгосрочной перспективе.

Практическое применение теории «экономической базы» предполагает активное развитие базового сектора на территории региона посредством вербовки фирм[5] или путем регионального маркетинга[6].

В «сырьевой» теории основными категориями являются понятия промышленных секторов (прим. переводчика. …ориентированных на добычу природных ресурсов).

Согласно данной теории, экономическое развитие представляет собой устойчивый экономический рост в течение долгосрочного периода.

Основными движущими силами развития выступают внешние инвестиции в производство экспортного сырьевого товара и устойчивый внешний спрос. В сумме это дает позитивную производственную и сбытовую динамику экспортного товара на мировых рынках. В свою очередь, приток экспортной выручки позволяет развивать внутреннюю экономику региона.

Сильной стороной теории является ее историческая значимость для экономического развития Северной Америки[8]. В «сырьевой» теории особое внимание уделяется объяснению региональной экономической истории.

Основная слабость теории является оборотной стороной ее сильных качеств: в своем историческом подходе она больше описывает процесс развития, нежели объясняет его[9].

В сфере практического применения «сырьевая» теория предлагает общепринятую стратегию развития, признавая связи экономической базы с политической надстройкой. Согласно этой стратегии, девелоперам следует продолжать наращивать производство и улучшать основной экспортный товар до тех пор, пока он остается конкурентоспособным в более крупной экономической системе[10]. Смысл в том, что усиление существующей специализации может оказаться более разумным, чем попытки диверсификации экономической базы. Рано или поздно, на территории региона появятся «вольные» (footloose) виды экономической деятельности (которые тесно не привязаны к специфическим ресурсам, поставкам или рынкам). Однако прежде для этого должны сформироваться соответствующие условия: достижение определенных масштабов внутреннего рынка, или появление возможностей экономии издержек за счет эффекта урбанизации, которые могут быть использованы другими экспортерами.

В данной теории основными категориями являются понятия трех агрегированных секторов экономики – первичного, вторичного и третичного[12].

Критерием экономического развития является степень секторальной диверсификации[13] и темпы роста производительности труда.

Основными движущими силами развития являются два фактора: эластичность спроса по доходу на продукцию третичного сектора и производительность труда в первичном и вторичном секторах. Логика развития описывается моделью перераспределения трудовых ресурсов между секторами под действием названных факторов. Рост производительности труда в экономике приводит к повышению уровня доходов населения. С повышением доходов, опережающими темпами начинает расти спрос на продукцию третичного сектора экономики. В то же время производительность труда в первичном и вторичном секторах растет быстрее, чем в третичном. Эти две тенденции приводят к высвобождению рабочей силы в первичном и вторичном секторах и ее поглощению третичным сектором.

Привлекательность теории секторов в том, что она может быть легко применена и проверена эмпирически.

Слабой стороной теории является то, что разделение экономики на первичный, вторичный и третичный сектора дает слишком обобщенные оценки. Это, в свою очередь, ограничивает возможности ее эффективного использования на практике.

Практическая полезность данной теории связана с тем, что она акцентирует внимание девелоперов на отраслях, производящих товары эластичного по доходу спроса, развитие которых необходимо для обеспечения устойчивого роста экономики в целом.

Основной категорией является понятие отрасли промышленности. В теоретической модели отрасли являются первичной единицей анализа, они рассматриваются как нечто существующее в абстрактном экономическом пространстве.

В теории полюсов роста понятию «экономическое развитие» дается следующее определение: это структурное изменение, вызванное ростом новых, «увлекающих» отраслей[14].

Данные отрасли содержат в себе движущую силу экономического развития. Эти отрасли – полюса роста, которые сперва инициируют, а затем распространяют развитие на окружающее пространство.

Сильная сторона теории полюсов роста в том, что она получила признание в качестве основной теории инициации и распространения развития. В ее основе лежит эффект доминирования, открытый Франсуа Перру (François Perroux's domination effect). Созвучными теории полюсов роста являются работы Гуннара Мюрдаля[15] (Gunnar Myrdal) и Альберта Хиршмана[16] (Albert Hirschman).

Хотя видение, выработанное в теории Перру полезно, она не смогла занять позицию главной теории экономического развития.

Практическое применение данная теория нашла в разработке стратегий центров экономического роста.

Врезка. Франсуа Перру: эффект доминирования и теория экономического развития.

Экономический мир Ф. Перру покоится на неравенстве как основополагающем принципе хозяйственной жизни. Он считает, что в социально-экономической системе современного капиталистического общества нет никаких внутренних побуждений, которые толкали бы эту систему к установлению равенства. Неравенство вытекает из различий в размерах производства и капитала, из различной степени информированности партнеров, из принадлежности к различным областям хозяйства.

Главный результат неравенства - существование доминирующих и подчиненных экономических единиц. Отношения между ними строятся иначе, чем при простом товарном производстве. В сеть отношений вплетается принуждение как специфическое «экономическое благо», дающее его владельцу экономические преимущества. Доминирующие единицы принуждают других соглашаться на предлагаемые в одностороннем порядке условия сделок или сотрудничества.

Неравенство хозяйствующих единиц имеет своим следствием деформацию экономического пространства. Один из наиболее интересных видов деформации, описанных Перру, - поляризация пространства вокруг ведущей отрасли («полюса роста»). Входящие в поляризованные пространства предприятия устанавливают неравноправные отношения к его полюсам, испытывают на себе его увлекающее или тормозящее воздействие.

«Отрасли – моторы» (быстрорастущие отрасли, такие, как химическая, машиностроение, нефтепереработка, а также новейшие отрасли: электроника, атомная энергетика), как доминирующие единицы, обладают мощным «эффектом влечения», повышая масштабы и темпы экономической экспансии и модифицируя структуру всей национальной экономики.

«Эффект увлечения» основан на взаимозависимости всех экономических единиц. Единица «увлекающая» может действовать на единицу «увлеченную» посредством эффекта размеров (предъявляя более высокий спрос на ее продукцию и стимулируя тем самым рост ее производства), «эффекта производительности» (снижает цены на свои товары) и «эффекта нововведений».

Следующий шаг в логическом развертывании категорий Ф. Перру делает через теорию макроединицы и макрорешений. Если «эффект доминирования» - исходный пункт общей теории экономической деятельности, то макрорешения - ее центральная наиболее важная часть.

Деформация экономического пространства вокруг доминирующей единицы означает изменения формы и содержания отношений между экономическими единицами, входящими в пространство. Если в моделях совершенной конкуренции каждая фирма действует самостоятельно, руководствуясь только уровнем единой цены на рынке ее продукции и высотой своих издержек, то, попав в поляризованное пространство, она должна при принятии решений учесть прямое или косвенное принуждение, исходящее из полюса - от доминирующей единицы. Это изменяет все условия равновесия (т.е. соотношения между уровнем затрат, выпуском и ценами) в данном пространстве. Его параметры отклоняются от параметров в других местах общенационального (или общемирового) экономического пространства, становятся частично независимыми. В поляризованном пространстве экономические единицы ведут себя уже не как взаимозависимые партнеры, а как члены единого, системно организованного целого. Такую совокупность Ф. Перру называет макроединицей.

Высшая экономическая единица, принимая решение, руководствуется большим числом известных параметров, чем другие единицы. Ей известны, как правило, уже на стадии принятия решений планы своих младших партнеров-конкурентов. Обладая в достатке способностью к принуждению, высшая единица может уже на стадии выработки планов повлиять на них таким образом, чтобы обеспечить наибольшую экономичность всей группировке.

Такая группировка становится системно организованной и превращается в макроединицу. Совокупная эффективность действий партнеров повышается. Можно даже подсчитать степень увеличения экономичности путем сравнения расходов на конкурентную борьбу до и после превращения данной совокупности в систему.

Французский экономист выдвинул тезис о том, что внутри макроединицы изменяется природа и содержание конкуренции. Из стихийной, агрессивной, неорганизованной она становится «коллективной», превращается в «борьбу – соревнование»; изменение природы конкуренции влияет на весь механизм распределения ресурсов, то есть - на движение капиталов внутри отрасли и между отраслями. В его основе лежит теперь не только стремление обеспечить максимальную индивидуальную прибыль для каждого предприятия, но и максимальную прибыль для макроединицы в целом. А это означает, что норма прибыли у отдельных предприятий не регулируется величиной их собственного капитала.

Изменение природы конкуренции сказывается и на ценах. Цены в рамках макроединицы являются уже функцией не спроса и предложения, регулируются не издержками предельного предприятия, а становятся функцией высшей формы управления, организующей производство и воздействующей на спрос.

Доминирующая макроединица представляет собой своеобразный «полюс роста». Она порождает «эффект агломерации», объединяя дополняющие друг друга виды деятельности в одно целое. «Полюса роста», под которыми можно понимать и фирму, и отрасль, и комплекс отраслей, обладающих сильным «эффектом увлечения», образуют «зоны развития», «оси развития» в регионе или стране. Ф. Перру считает, что важнейшая задача экономической политики государства заключается в создании таких «полюсов роста» и сознательном управлении средой распространения их эффекта.

Базируясь на концепции «доминирующей экономики» и понятии неоднородности роста, Ф. Перру делает следующие выводы относительно практики планирования в условиях капитализма: во-первых, сбалансированный рост не осуществим, политика роста - это всегда политика неравномерного роста независимо от того, достигается ли она сознательно или происходит стихийно; во-вторых, политика роста, осуществляемая как структурная политика, направлена не на приспособление к существующим структурам, а на активное преобразование структур в желаемом направлении; в-третьих, поскольку рост неравномерный, структурная политика есть обязательно политика избирательная, а не глобальная, как в рекомендациях кейнсианцев.

Вся логика эволюции «доминирующей экономики» побуждает государство стать «центром по принятию решений». Государство не лишает предприятия автономии полностью, но ограничивает ее. Его задачей становится не только проведение антицикличной политики, но и составление долгосрочных программ развития максимально быстрыми темпами. Только такая дальновидная политика обеспечит «гармонизированный рост».

Ф. Перру выделяет три принципа, которых должна придерживаться политика гармонизированного роста: во-первых, максимизация валового реального продукта и минимизация его колебаний; во-вторых, уменьшение диспропорции между сферами экономики; в-третьих, гуманизация последовательных состояний равновесия, учет того, что соответствие темпов роста наличной рабочей силе, мощностям, инвестициям, сбережениям «есть, в сущности, соответствие планам живых людей и реальных социальных групп».

Основной категорией неоклассической теории роста является понятие сектора или региона, имеющего макроэкономическую организацию.

Понятие «экономического развития» определяется как повышение темпа экономического роста, выраженного в показателях динамики валового продукта или уровня доходов на душу населения.

Теория описывает две основных движущих силы развития. Первая проявляет себя в агрегатных моделях роста. В этих моделях движущей силой развития выступают сбережения[18], поддерживающие инвестиционные процессы и процесс капиталообразования, побуждая тем самым экономический рост.

Вторая движущая сила развития проявляется на уровне региональных моделей и заключена в ценах на факторы производства (особенно важное значение играет отдача на вложенный капитал и уровень оплаты труда). Относительно более высокая стоимость ресурсов на определенной территории (или в каком-либо секторе) инициирует их переток в данном направлении и, в конечном счете, обеспечивает экономический рост (в регионе или секторе).

Неоклассическая теория роста предполагает, что девелоперы придерживаются правил свободного рынка и предпринимают все необходимое для эффективного распределения ресурсов и верного действия ценового механизма. Простейшие модели роста[19] вообще не предполагают вмешательства девелоперов. В более сложных моделях девелоперам все же отводится определенная роль, заключающаяся в поддержке развития разнообразных видов экономической деятельности.

Слабая сторона неоклассической теории в том, что в ней большая роль отводится внешнему фактору, действие которого очень слабо изучено.

(прим. переводчика. Неоклассическая теория роста имеет схожую сферу практического применения с теорией межрегиональной торговли. Поэтому авторы совместили эту часть их описания, изложив ее в разделе, посвященном теории межрегиональной торговли.)

Основными категориями являются используемые в микроэкономической теории понятия цены и количества товаров и факторов производства.

Определение развития – это экономический рост, который приводит к увеличению благосостояния потребителей.

Основной движущей силой экономического развития является механизм ценообразования, работающий на устранение ценовой дифференциации и установление равновесных цен.

Теория имеет две свойственные только ей сильные черты. Первая особенность заключается в том, что благосостояние потребителей, а не создание рабочих мест, является главной целью развития. Вторая сильная сторона теории в высокой точности используемых моделей, основанных на данных о ценах и издержках.

Слабость теории в том, что ее точность достигается ценой большого количества допущений и, по большому счету, за счет игнорирования динамики развития (теория строит статичные модели).

Экономисты используют теории неоклассического роста и межрегиональной торговли для обоснования необходимости снижения государственного вмешательства в экономику, освобождения внешней торговли, повышения открытости региональных экономик, и, в целом, усиления конкуренции на рынках. Эти теории обеспечивают сильную поддержку развитию региональных инфраструктур, повышению эффективности правительства и другим мерам, способным повысить производительность и снизить затраты всех производителей.

Региональные девелоперы часто игнорируют выводы, которые следуют из теорий неоклассического роста и межрегиональной торговли. Вместо содействия либерализации торговли, они реализуют протекционистские меры и стратегии роста, которые не редко приводят к ухудшению экономического благосостояния региональных потребителей.

Врезка. Теория торговли Олина.

Олин создал модернизированную теорию международной торговли. Модернизация заключалась в отказе от принципов трудовой теории стоимости, потерявшей свое значение в конце прошлого века, но все еще использовавшейся в анализе международной торговли. Вначале Олин рассмотрел экономику, состоящую из отдельных регионов, причем внутри регионов предполагалась совершенная мобильность, а между ними совершенная немобильность. Затем он описал мировую торговлю как особый случай межрегиональной торговли.

Центральное место в теории торговли Олина занимает модель Хекшера-Олина (эта модель названа так в признание более ранней работы Э.Хекшера о влиянии торговли на распределение доходов, выполненной еще в 1919 г.). Олин исходил из положения, что международная торговля возникает между странами с различными «факторами дохода» (различия в относительном предложении земли, труда и капитала), даже если эти страны обладают одинаковыми производственными технологиями. Различия в факторах дохода будут неминуемо обусловливать различия в относительных ценах. Отталкиваясь от этого утверждения, Олин обосновал свою теорию относительно направлений товарных потоков. Он предсказывал, что страны будут экспортировать такие товары, которые у них были бы относительно дешевы при отсутствии торговли, а импортировать такие, которые у них относительно дороги опять же при отсутствии торговли. Если, например, в Австралии в относительном изобилии земля, в то время как в Англии имеется избыток рабочей силы, то следствием такого положения станет то, что Австралия будет экспортировать «землеинтенсивные» товары, т.е. такие, для производства которых требуется использование больших земельных площадей (например, шерсть), в то время как Англия будет экспортировать «трудоинтенсивные» товары (текстильные изделия).

Модель Олина создавала структурную основу для соединения теории международной торговли с более широкой сферой действия теории всеобщего равновесия с целью выяснения влияния торговли на доходы и их распределение. Его работа дала толчок появлению так называемой «теоремы о выравнивании соотношения факторы – цены», разработанной В.Столпером и П.Сэмуэлсоном. Согласно этой теории, внешняя торговля определяет тенденцию к выравниванию цен факторов производства в разных странах. Если продолжить вышеприведенный пример, то обмен австралийских товаров на английские будет поднимать цену земли в Австралии и понижать заработную плату в Англии. Торговые потоки будут возрастать, оказывая все более сильное воздействие на цены, пока цена земли и заработная плата в Австралии и Англии не уравняются. Таким образом, торговый обмен товарами оказывает такой же эффект на факторные цены, какой могло бы иметь само свободное перемещение факторов производства между странами, если бы таковое было возможно. Практическое применение теории Олина заключалось в выводе о том, что тарифы и другие торговые ограничения оказывают негативное воздействие на распределение доходов, поскольку препятствуют выравниванию факторных доходов. Высокие таможенные пошлины, вводимые в Англии на товары, производимые при использовании больших размеров земли, например, могут, согласно этой теории, лишь повысить долю землевладельцев в доходе Англии и долю рабочих в доходе Австралии.

Основной категорией является понятие жизненного цикла продукции. Классификация товаров по данному признаку позволяет выделить три группы: новые товары, и зрелые и стандартизированные[22]. В каждый момент времени на экономическом пространстве можно выделить районы, специализирующиеся на создании новых видов продукции и районы, ориентирующиеся на производство стандартизированных товаров.

Согласно данной теории экономическое развитие состоит в непрерывном процессе создания новых видов продукции.

Основной движущей силой экономического развития является инновационный процесс, воплощающийся в форме разработки новых видов продукции. Из точек появления инноваций, производство новой продукции распространяется на другие районы экономического пространства, а новый продукт, в конечном счете, становится стандартизированным. Данный процесс стимулирует экономическое развитие в районах обоих типов (прим. переводчика – как в зонах инноваций, так и в районах стандартизированного производства), однако характер развития в них различный. Понимание этого помогает объяснить причины территориальных различий в уровне экономического развития, и ответить на вопрос, почему такие различия могут сохраняться в течение продолжительного времени.

Существуют два варианта практического применения данной теории. Первый вариант предполагает прямое содействие конкретным фирмам, способным создавать новую продукцию (задача девелопера заключается в поиске таких фирм на территории региона и разработке механизмов их поддержки). Альтернативным вариантом является косвенная поддержка инновационных фирм за счет вложений в развитие инфраструктуры. Задача девелоперов в этом случае состоит в формировании стратегии развития инфраструктуры,  которая бы максимально способствовала активизации инновационных процессов в региональной экономике.

Основной категорией является понятие предпринимательской функции, носителями которой являются физические лица – предприниматели.

Смысл экономического развития состоит в повышении гибкости и разнообразия форм экономической деятельности. Развитие происходит в силу того, что изменения, происходящие в отдельных фирмах и отраслях, в целом способствуют становлению более мобильных и диверсифицированных региональных экономик.

Основной движущей силой развития, согласно предпринимательским теориям, является инновационный процесс. Различные теории по-разному формулируют концепцию инноваций, трактуя их как поиск новых сочетаний, импровизацию или предпринятие креативного риска.

Предпринимательская теория – это теория опосредованного развития, теория, согласно которой развитие обеспечивают предприниматели. В этом ее сила и одновременно – слабость, так как в силу опосредованного характера ее не так просто последовательно реализовывать на практике.

Наиболее распространенное применение теории – поддержка благоприятной для предпринимательства промышленной среды (industrial environment or ecology).

Врезка. Предпринимательская теория Шумпетера.

Центральное место в шумпетерианском анализе процесса развития занимает фигура предпринимателя, человека, который действует как новатор. Он может быть инициатором производства какого-то нового изделия, внедрения новых производственных методов, открытия новых рынков, освоения новых источников сырья, реорганизации той или иной отрасли производства. Осуществление всех нововведений такого рода весьма рискованно, их результаты трудно предвидеть, поэтому соответствующие действия предпринимателей представляют собой «прерывистые импульсы», а не постепенный и ровный процесс, как это рисуется в неоклассических представлениях. При этом критическим представляется не сам по себе процесс сбережения, а сложность принятия инвестиционных решений. С началом фазы оживления в ходе экономического цикла предприниматели, наделенные проницательностью и воображением, распознают новые возможности для извлечения прибыли и принимают меры по их использованию, получая через банки необходимые финансовые средства и с их помощью приобретая контроль над реальными ресурсами. Другие предприниматели следуют их примеру, и вот уже новый бум набирает силу. С нарастанием потока товаров, являющихся результатом нововведений, наступает период «творческого разрушения», когда некоторые более старые фирмы с высокими издержками вытесняются из данной сферы бизнеса. Выплата ранее взятых займов усиливает дефляционные тенденции, которые не компенсируются новой предпринимательской активностью ввиду того, что степень неопределенности и риска в условиях сложившегося неравновесия очень высока. Прекращение новаторских усилий в свою очередь подталкивает дефляционные тенденции и ведет к депрессии. Когда процесс необходимого приспособления к использованию последних нововведений завершается, то достигается новое равновесие, которое может послужить началом нового цикла. Однако эта новая стартовая отметка находится на более высоком, чем прежний, уровне дохода, причем оказывается, что от такого прироста выигрывают все основные категории получателей дохода.

Основными категориями являются понятия производственного режима и метода организации промышленного производства. Основными вопросами, исследуемыми в данных теориях, являются: оценка влияния на региональное развитие различных производственных режимов (штучное производство на заказ, серийное производство, а также фордистская модель производства[25]); практика использования привлеченных специалистов; отношения с поставщиками; процесс вертикальной интеграции и дезинтеграции.

Развитие рассматривается не просто как количественный рост, но еще и как качественное изменение структуры промышленности и конкурентных преимуществ (к примеру, переход от минимизации издержек и ценовой конкуренции к конкуренции, основанной на инновации, дифференциации продукции и маркетинге, ориентированном на отдельные рыночные ниши). В более поздних исследованиях внимание акцентируется на исследовании влияния гибкого производства на трудовые отношения, жалование, и отношения рыночной власти[26] между большими и мелкими фирмами.

Основной движущей силой развития является изменение характера спроса, требующее от фирм большей мобильности. Стандартизированное массовое производство, ориентированное на снижение себестоимости продукции, оказывается все менее жизнеспособным, поскольку вкусы потребителя в промышленно развитых странах становятся более искушенными, а также нарастает международная конкуренция. Фирмы адаптируются к новым условиям за счет внедрения гибких производственных технологий, выстраивания гибких отношений с поставщиками, использования межфирменных сетей для обмена информацией и совместного решения проблем.

Среди сильных сторон теории гибкой специализации – ее фокусирование на сложной производственной динамике внутри фирмы, между фирмой и другими фирмами, между фирмой и работниками.

Слабость теории является обратной стороной ее сильных качеств – фокусирование внимания на специфических микроэкономических связях зачастую приводит к пренебрежению агрегированными региональными показателями.

В плане практического применения теория гибкой специализации поддерживает стратегии промышленных кластеров, инициативы развития сетей «покупатель-поставщик», программы передачи технологий, программы создания мелких фирм, некоторые виды участия работников в собственности и принципы участия работников в управлении, применяемые на уровне сообществ.